La Colombia è un paese pericoloso?

È una domanda che si pongono regolarmente i viaggiatori in cerca di avventure in America Latina. Per decenni, il Paese è stato associato alla violenza, al traffico di droga e al conflitto armato. Nomi come Pablo Escobar e le FARC hanno lasciato il segno nell’immaginario collettivo e per molti l’immagine di una Colombia instabile persiste ancora oggi. Tuttavia, questa percezione non riflette più la realtà del Paese come è oggi.

Dal 2000, la Colombia ha subito profondi cambiamenti. Il clima di sicurezza è notevolmente migliorato grazie alle politiche di pace, sviluppo e riconciliazione. Milioni di viaggiatori vi si recano ogni anno per scoprire le sue spiagge caraibiche, la natura rigogliosa, le città dinamiche e la gente ospitale. Ma questo significa che non ci sono rischi? Non esattamente.

In questo articolo diamo uno sguardo alla situazione della sicurezza del Paese, alle precauzioni da prendere e alla situazione ancora delicata di alcune regioni. Perché comprendere le sfumature della situazione attuale è essenziale per viaggiare in tutta tranquillità in Colombia, un Paese che merita di essere visto sotto una luce diversa e che attira diversi milioni di visitatori all’anno (il terzo Paese più visitato dell’America Latina dopo Messico e Repubblica Dominicana).

Situazione del paese

Tendenze della violenza: miglioramento continuo

• 1948-1958: instabilità e scoppio della violenza. Il conflitto armato in Colombia risale alla metà del XX secolo, in un contesto caratterizzato da profonde disuguaglianze sociali, assenza dello Stato in vaste aree rurali e violenza politica. Dopo la guerra civile nota come La Violencia (1948-1958), che ha contrapposto liberali e conservatori, sono emersi alcuni gruppi di ispirazione marxista, tra cui le FARC (1964) e l’ELN (1965), che chiedevano una riforma agraria e giustizia sociale. Le loro lotte si intensificarono di fronte alla repressione dell’esercito e alla crescente influenza dei grandi proprietari terrieri. Negli anni ’80, il conflitto è diventato più complesso con l’ascesa dei cartelli della droga e l’emergere di milizie paramilitari sostenute dalle élite locali. La Colombia è così entrata in una guerra prolungata su più fronti, che combina ideologia, traffico di droga e potere territoriale.
• Anni ’80-’90: cartelli della droga e guerriglia. Gli anni ’80 videro l’ascesa dei cartelli di Medellín e Cali, guidati da Pablo Escobar e dai fratelli Rodríguez Orejuela, che seminarono il terrore (attentati dinamitardi, omicidi mirati, rapimenti) per controllare il traffico di cocaina. Nel 1989, il candidato alla presidenza Luis Carlos Galán, feroce oppositore dei narcotrafficanti, fu assassinato da sicari legati ai cartelli. Medellín divenne “la città più violenta del mondo”, con un tasso di omicidi di 381 su 100.000 nel 1991. Allo stesso tempo, il gruppo guerrigliero marxista FARC (Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia) e altri gruppi (ELN) controllavano vaste aree rurali, compiendo agguati e rapimenti (tra cui il rapimento dell’ostaggio franco-colombiano Ingrid Betancourt nel 2002).
• Fine anni ’90 – inizio 2000: braccio di ferro e disarmo. Sotto la presidenza di Álvaro Uribe (2002-2010), lo Stato ha lanciato la “politica di sicurezza democratica” e, con il sostegno internazionale (Plan Colombia), ha intensificato la lotta contro i gruppi armati. I paramilitari (Forze Unite di Autodifesa della Colombia, AUC) hanno iniziato a smobilitarsi nel 2003 e la loro smobilitazione è stata formalizzata dalla Legge di Giustizia e Pace nel 2005. Pablo Escobar, il simbolo del terrore della droga, è stato ucciso dalla polizia nel 1993. Secondo le Nazioni Unite, il numero di omicidi all’anno è sceso da oltre 27.000 nel 2002 (un massimo storico) a circa 20.000 alla fine degli anni 2000.
• 2012-2016: pace con le FARC. Sotto il presidente Juan Manuel Santos (2010-2018), i negoziati hanno portato a uno storico accordo di pace firmato il 26 settembre 2016, ponendo ufficialmente fine a quasi 50 anni di conflitto armato con le FARC. Questo cessate il fuoco definitivo è stato salutato come “l’ultimo giorno di guerra”. Le forze governative e le FARC hanno cessato le ostilità e migliaia di guerriglieri hanno deposto le armi. Gli effetti sono stati immediati: il tasso di omicidi è sceso al livello più basso dal 1974 (24,4/100.000 nel 2016). Il turismo ha registrato un boom a Cartagena e Medellín.
• Dal 2017: progressi e violenza residua. La pace non è assoluta. Dopo il 2016, le FARC si sono divise: la maggioranza ha iniziato una transizione politica, ma i dissidenti hanno rifiutato l’accordo, si sono uniti a nuovi gruppi armati o si sono riorganizzati (ex FARC dissidenti, Clan del Golfo, ELN rafforzato). Gli omicidi, dopo essere diminuiti, sono in leggero aumento: la polizia ha contato ~25.850 omicidi nel 2022, un tasso di 26,1/100.000. In alcune aree rurali del sud-ovest (Caquetá, Nariño, Cauca, ecc.) si assiste a una recrudescenza della conflittualità armata locale, con atrocità commesse da gruppi dissidenti. Inoltre, la proliferazione di armi e narcotrafficanti sta alimentando un clima di insicurezza, soprattutto in alcune periferie urbane (rapine, aggressioni). La presidenza di Gustavo Petro (dal 2022) punta alla “pace totale”, ma deve affrontare queste sfide sul campo, in particolare un aumento degli omicidi di leader sociali nel 2022-2023.

Grandi progressi, ma sfide persistenti

Nonostante i problemi che ancora permangono, la tendenza di diversi decenni è positiva: la Colombia è oggi molto meno violenta di quanto non fosse nel 1990. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, gli omicidi rappresentavano il 15% di tutte le cause di morte; nel 2021, il tasso di omicidi si è dimezzato rispetto agli anni Novanta. Le città che un tempo erano letali hanno cambiato il loro profilo. Bogotá, la capitale, ha ridotto il suo tasso da 81/100.000 nel 1993 (4.352 omicidi) ad appena 19/100.000 nel 2007 (1.401 omicidi), grazie alla politica della “Comunidad Segura”, che ha migliorato la sicurezza urbana. La stessa Medellín, “miracolosamente” trasformata, è passata da un tasso di 381/100.000 nel 1991 a 20,17 nel 2015. Il piano di sviluppo urbano, che combina infrastrutture sociali con un rafforzamento delle forze di polizia, ha contribuito a questa “metamorfosi”.

Medellín (Antioquia) mostra il contrasto: un tempo campo di battaglia dei cartelli (381 omicidi su 100.000 nel 1991), la città ha beneficiato delle riforme urbane e del disarmo dei paramilitari per ridurre drasticamente la criminalità (≈20/100.000 nel 2015).

Allo stesso tempo, la smobilitazione dei paramilitari negli anni 2000 (accordi di pace di Uribe, disarmo delle AUC nel 2006) ha limitato il numero di massacri di civili. I sequestri politici, che ancora spaventavano la popolazione negli anni ’90 e 2000, sono diminuiti drasticamente (meno di 200 casi all’anno oggi, rispetto alle migliaia precedenti). Nel complesso, gli indicatori (omicidi, rapimenti, sfollamenti di popolazione) mostrano cali significativi dopo gli accordi di pace, come evidenziato dalla Commissione per la Verità (450.000 morti tra il 1985-2018 e 7,7 milioni di sfollati): queste cifre, sebbene ancora elevate, hanno smesso di aumentare dopo il 2016.

Tuttavia, permangono enclavi di violenza. Gli omicidi sono ancora concentrati nelle regioni povere periferiche e di confine, con alti livelli di criminalità in alcuni dei quartieri più poveri di Bogotà e Medellín. I dipartimenti rurali del sud-ovest (Cauca, Nariño, Chocó, ecc.) sono caratterizzati da conflitti tra gruppi armati e trafficanti. Le “bande armate emergenti” (BACRIM) commettono estorsioni e traffico di droga, anche nelle città di medie dimensioni e nei piccoli centri (dal 2017, diverse città colombiane figurano regolarmente tra quelle con il più alto tasso di omicidi al mondo, tra cui Sincelejo nel 2023). Anche la criminalità di strada (borseggi, estorsioni, scippi) rimane un problema urbano: le autorità e i media hanno notato una recente impennata di rapine con scopolamina nei trasporti pubblici e nei bar.

Sicurezza per regione e percezione internazionale

Secondo gli esperti e le autorità straniere, la sicurezza varia notevolmente da luogo a luogo:

• Bogotá (capitale): generalmente sicura rispetto agli anni ’90, con un tasso di omicidi basso per una metropoli (19/100.000 nel 2007), ma bisogna rimanere vigili in alcuni quartieri popolari (furti con strappo a Chapinero, Kennedy, ecc.).
• Medellín: è ancora relativamente sicura per i visitatori, soprattutto nelle zone turistiche di El Poblado e Laureles. Il centro della città è più affollato e non è consigliabile viaggiare da soli di notte in periferia o nei barrios della classe operaia. Nel complesso, Medellín è citata come modello di rigenerazione urbana.
• Cartagena (Caraibi): destinazione turistica di primo piano, il centro storico murato e le zone balneari (Bocagrande, Getsemaní) sono “generalmente sicure “. Tuttavia, di notte si raccomanda di fare attenzione e, come in ogni città turistica, si verificano episodi di microcriminalità (borseggi).
• Città di medie dimensioni (Cali, Barranquilla, Bucaramanga, ecc.): sperimentano livelli di violenza variabili, a volte elevati nelle aree urbane degradate (Cali ha visto un’impennata di violenza legata ai neo-paramilitari nel 2011, anche se la criminalità complessiva è in calo).
• Aree rurali e di confine: oggi esiste un netto contrasto tra due tipi di aree rurali. Da un lato, molte regioni agricole e turistiche nel cuore del Paese – in particolare nella regione del caffè (Eje Cafetero), intorno a città come Salento, Manizales e Armenia – sono generalmente molto sicure. Beneficiano di un forte sviluppo economico, di una maggiore presenza dello Stato e di un clima pacifico. D’altra parte, le aree rurali più isolate, spesso situate vicino ai confini (con Venezuela, Ecuador o Panama), come alcune zone del Putumayo o del Norte de Santander, rimangono più pericolose. Questi territori sono ancora talvolta contesi da gruppi armati illegali (ELN, dissidenti delle FARC, trafficanti), che esercitano un controllo parziale, impongono regole locali o addirittura organizzano blocchi o coprifuoco.

A livello internazionale, la percezione rimane cauta. Le classifiche globali (indice di pace, tasso complessivo di omicidi) collocano la Colombia tra i Paesi più violenti della sua regione. Ad esempio, il Global Peace Index 2024 classifica la Colombia al 146ᵉ posto su 163, inserendola tra gli Stati afflitti da conflitti latenti.

Detto questo, il numero di visitatori internazionali è esploso dal 2016, a riprova del fatto che una parte del mondo non considera più la Colombia pericolosa come un tempo. Nel 2019, la Colombia ha accolto circa 4,5 milioni di turisti (un record) e l’aumento continua (quasi 7 milioni nel 2024, più del Brasile!). Le guide di viaggio ora salutano la diversità delle ricchezze del Paese: spiagge caraibiche, le Ande, la coltivazione del caffè, la vita dinamica delle città… Il tutto citando le “classiche precauzioni” (evitare le zone proibite, non mostrare oggetti di valore, ecc.) Anche il ritorno di organizzazioni internazionali in Colombia (Francia, ONU, ecc.) testimonia il miglioramento generale.

Sicurezza del turista in Colombia

La Colombia attrae sempre più visitatori (arrivi in aumento del 34% nel 2023 rispetto al 2019), ma le autorità sottolineano che è ancora necessario vigilare. I consulenti ufficiali (ambasciate di Francia, Canada e Stati Uniti) segnalano un persistente tasso di criminalità, soprattutto nelle grandi città, con borseggi e aggressioni a mano armata che si verificano frequentemente, anche durante il giorno. In breve, sebbene la situazione sia migliorata (la criminalità è diminuita del 10,9% tra il 2022 e il 2023 secondo la polizia nazionale), i viaggiatori devono rimanere in guardia.

Rischi comuni

• Truffe comuni (taxi, cambio valuta, falsi tour) – I turisti sono spesso oggetto di truffe. Ad esempio, alcuni tassisti richiedono erroneamente il pagamento con carta (“macchina fuori uso”) o “perdono” le banconote di grosso taglio fingendo di non poter dare il resto. In altri casi, il taxi compie lunghe deviazioni per gonfiare il conto, oppure il tassametro non funziona o viene manomesso. Si consiglia quindi di concordare il prezzo in anticipo o di utilizzare le app di trasporto (Uber, Cabify, taxi degli hotel) piuttosto che chiamare un taxi per strada. Allo stesso modo, evitate di usare i cambiavalute di nascosto: potrebbero darvi denaro falso. Chiedete sempre il prezzo prima di acquistare o prenotare un’escursione, perché spesso ai turisti viene applicata una “tariffa gringo” più alta. Lo stesso vale per alcuni ristoranti (soprattutto sulla costa caraibica), che fanno lievitare enormemente il prezzo per i turisti.
• I borseggi e i furti d’auto sono forme di microcriminalità molto diffuse in Colombia, soprattutto nelle grandi città come Bogotà, Medellín e Cali. Si verificano spesso nelle aree turistiche, nei trasporti pubblici, nei mercati o nelle strade più trafficate. I borseggiatori prendono di mira borse mal chiuse, telefoni nelle tasche posteriori o zaini portati a spalla. I borseggiatori si verificano quando le persone in moto rubano una borsa o un telefono attraverso il finestrino aperto di un’auto, spesso bloccata nel traffico.
• Incontri e droghe (scopolamina) – Gli incontri online possono essere pericolosi, soprattutto per gli uomini. Le autorità hanno notato un aumento dei crimini in cui le bande colombiane utilizzano le app di incontri (Tinder, Bumble, ecc.) per adescare turisti soli. Le vittime vengono spesso drogate (in particolare con la scopolamina, nota come “burundanga”, che le rende incoscienti) e poi derubate o rapite. Diversi casi recenti hanno fatto notizia: più di 30 turisti sono stati trovati morti in circostanze sospette a Medellín nel 2023 (+30% rispetto al 2022), e si parla di un aumento del 200% delle rapine ai danni di stranieri entro la fine del 2023. Per limitare questi rischi, evitate di incontrarvi in luoghi isolati e non lasciatevi stupidamente sedurre da una donna colombiana che non conoscete…
• Manifestazioni – Le manifestazioni in Colombia sono frequenti e possono sorgere spontaneamente, soprattutto nelle grandi città come Bogotà, Medellín e Cali. Spesso riguardano richieste sociali, economiche o politiche, legate al costo della vita, alle riforme del governo o ai diritti delle popolazioni rurali. Sebbene la maggior parte di esse sia pacifica, alcune possono degenerare in scontri violenti con le forze dell’ordine, con conseguenti blocchi stradali, vandalismo e uso di gas lacrimogeni. Si consiglia pertanto ai viaggiatori di evitare gli assembramenti, di tenersi aggiornati sulle notizie locali e di evitare le zone in cui si svolgono le manifestazioni. Il periodo delle elezioni presidenziali in Colombia può essere particolarmente teso, soprattutto in alcune regioni del Paese.
• Altri pericoli – Nelle zone rurali e di confine esistono rischi legati ai gruppi armati. Le autorità sconsigliano i viaggi non essenziali nel Caquetá, nel nord di Santander e in tutta la frontiera venezuelana (al di fuori delle città principali). Lungo la costa del Pacifico (Cauca) e in alcune aree remote sono attivi altri gruppi armati e trafficanti di droga. Spesso impongono il coprifuoco o minacciano i viaggiatori. Per questi viaggi, preferire i viaggi aerei consigliati dalle ambasciate.

Consigli per viaggiare in tutta tranquillità

Vigilanza in alcuni luoghi – Prestare particolare attenzione nelle aree chiuse o isolate. Nei bar e nelle discoteche, non lasciate mai il vostro drink incustodito (rischio di scopolamina). Nelle stazioni degli autobus e nei mercati, tenere la borsa davanti a sé e fare attenzione alla folla e ai borseggiatori. Evitate di camminare da soli di notte, anche nelle aree urbane, e preferite viaggiare in gruppo o in taxi.

Zone preferite/da evitare – In ogni città, informatevi sulle zone più sicure. A Bogotà, ad esempio, le zone più povere del sud (Kennedy, Ciudad Bolívar, ecc.) sono sconsigliate. Le zone turistiche e di lusso (Chapinero, Parque de la 93, Zona T) sono popolari e più sicure. A Medellín, El Poblado e Laureles sono generalmente più sicuri durante il giorno, mentre alcuni barrios e ponti periferici possono essere rischiosi, soprattutto di notte o durante le partite di calcio. A Cartagena de Indias, l’interno delle mura della città (centro storico) e il quartiere di Bocagrande sono sicuri durante il giorno, ma attenzione ai vicoli deserti dopo il tramonto. Le spiagge isolate di Taganga o Palomino (costa caraibica) sono invece più spesso bersaglio di rapinatori armati.

Trasporti – Preferite i taxi basati su app (Uber, Cabify, Didi) o le compagnie ufficiali raccomandate dagli hotel. Non chiamare mai un taxi per strada senza aver prima controllato. Gli autobus (sia rurali che urbani) sono talvolta oggetto di furti: portate sempre con voi oggetti di valore (passaporto, carta bancaria, telefono, ecc.).

Comportamento prudente (no dar papaya) – In Colombia, l’espressione popolare “no dar papaya” significa letteralmente “non dare via la papaya”, ma il suo vero significato è: non rendetevi vulnerabili e non date a nessuno l’opportunità di derubarvi o derubarvi. Non lasciate trasparire la vostra ricchezza: evitate di indossare gioielli ostentati, orologi di lusso o di maneggiare il vostro telefono in pubblico. Portate con voi solo i contanti necessari per la giornata. Prelevate il denaro dai bancomat all’interno delle banche. Quando fate un prelievo o un pagamento, nascondete il codice PIN e assicuratevi che nessuno vi guardi.

Conclusione

Nonostante una storia segnata da conflitti e alcune sfide persistenti alla sicurezza, la Colombia è cambiata profondamente. Molte zone del Paese – tra cui le principali città turistiche, i villaggi produttori di caffè, i parchi naturali e la costa caraibica – sono oggi accoglienti, vivaci e molto più sicure di un tempo. Ogni anno, milioni di viaggiatori scoprono la ricchezza culturale, il calore umano e la diversità naturale di questo affascinante Paese.

La questione della sicurezza in Colombia non può essere riassunta in modo binario: non è un Paese “pericoloso” né “totalmente sicuro”. La realtà è molto più sfumata. È importante fare un passo indietro rispetto agli estremi del discorso: da un lato, chi descrive la Colombia come un Paese da evitare a tutti i costi – spesso senza esserci mai stato; dall’altro, chi, sedotto dalla propria esperienza di viaggio, sostiene che la Colombia sia più sicura di alcuni Paesi occidentali. La verità sta nel mezzo.

Certo, in alcune zone del Paese esistono ancora rischi reali, in particolare legati ai gruppi armati o al traffico di droga, ma questi rischi riguardano soprattutto le popolazioni locali e le regioni isolate, raramente visitate dai viaggiatori. D’altra parte, le zone turistiche, le grandi città e gli itinerari tradizionali sono oggi generalmente sicuri, a condizione che si adottino comportamenti responsabili. Osservando alcune semplici regole (vigilanza, discrezione, evitare le zone sconsigliate), il rischio di incidenti rimane basso. La Colombia è un Paese dai due volti: complesso e ricco di contrasti, ma profondamente accogliente per chi lo scopre con apertura e lucidità.

Nessun Paese al mondo è completamente privo di rischi. Tuttavia, Caro, che ha sempre vissuto a Bogotà, è stata derubata solo due volte nella sua vita. Da parte nostra, viaggiamo in Colombia ogni anno dal 2018 e, seguendo semplicemente le regole di buon senso di cui sopra, non abbiamo mai avuto il minimo problema.

Adottando alcune semplici misure precauzionali, informandosi sulle zone da evitare e osservando la regola “no dar papaya”, si può viaggiare in Colombia in tutta tranquillità… e tornarne stupiti.